海嘯是什麼？

海嘯是由於地震、火山噴發、沿岸山崩、海底地滑、以及隕石掉落等原因，導致大規模海水變動所引發之波長很長的海浪。
發生頻率較高的海嘯，是經由海底發生的地震所引起。在此將說明由地震所引發的海嘯。

地震引發海嘯之發生機制　導致海底隆起與沈降

發生地震後，震源附近的地面會被拱起（隆起）或壓低（沈降），而當地震發生在海域，震源在淺層海底時，海床的上下變化會造成海底到海面的海水整體動盪，海面也會上下震盪。如此造成的海水變化就會轉化為波長很長的海浪，並向周圍蔓延。

海嘯的特徵　以高速湧現，擁有巨大破壞力

不同於只在海面動作的普通海浪（波浪），海嘯是海底到海面的海水整體動盪，然後湧上海岸。普通海浪的浪與浪之間的間隔（波長）只有數公尺到數百公尺，而海嘯的波長甚至可以從數公里到數百公里，時間長的話會持續數十分鐘不斷湧向海岸。
此外，後來發現在東日本大震災海嘯當中，巨大的海嘯進入錯綜複雜的海灣，在海灣狹窄處藉由集中動能，深掘海底，捲起大量泥沙，形成黑色的海浪。這種含有大量泥沙的黑色海水，具有比一般的海水更強的破壞力。

足以毀滅整個城鎮的破壞力

海嘯是能量巨大的海浪，即使高度只有30公分，也能夠將站立的人的腳沖倒，再將其沖走。若高度超過兩公尺，就能破壞木造建築，超過十幾公尺的話，就連鋼筋水泥大樓也能毀滅。
此外，海嘯並不是一波就結束，而是具有第二波、第三波反覆襲來的性質。襲來的海嘯會破壞城鎮，席捲而入的泥沙及瓦礫，會進一步增強破壞力。而返回大海的海浪又會再次破壞城鎮。經由這樣的過程不斷反覆，造成毀滅性的災害。

在海岸附近速度快到幾乎等同於奧運100公尺短跑選手的速度

海嘯行進的速度在海底深處時相當於噴射機。隨著靠近陸地，海水變淺，速度會變慢，但即使到達海岸附近，速度也可比擬奧運100公尺短跑的選手。因此，據說看到海嘯之後立刻逃跑，也已經來不及了。此外，到達淺水處的海嘯會變慢，從而被下一波海嘯追上，因此海嘯在海岸附近會急遽增高。