何为海啸？

海啸是由地震、火山喷发、沿岸山崩、海底滑坡、陨石坠落等引起的大规模海水变动所导致的波长很长的海浪。
发生频率较高的海啸是由海底发生的地震所引起的。下面对由地震引起的海啸进行说明。

地震引发海啸的机制　由海底隆起和沉降引发

发生地震后，震源附近地面会被抬起（隆起）或压低（沉降）。如果地震发生在海域，震源位于海底浅层，则海床的上下变化会导致从海底到海面的海水整体动荡，海面也会上下震荡。由此引起的海水变化会转换为波长很长的海浪，并向周围蔓延。

海啸的特征　高速涌来，具有巨大的破坏力

不同于只在大海表面移动的普通浪（波浪），海啸是海底到海面的海水整体动荡，然后涌向海岸。普通浪的浪与浪之间的间隔（波长）为数米到数百米，而海啸的波长为数千米到数百千米，时间长的话，会连续数十分钟不断涌向海岸。
另外，后来发现在东日本大震灾海啸时，巨大的海啸进入地形复杂的海湾，在海湾狭窄的地方集中动能，重挫海底，卷起大量泥沙，形成了黑色海浪。包含泥沙的黑色海水具有比一般海水更强的破坏力。

足以毁灭整个城镇的破坏力

海啸是能量巨大的海浪，即使仅高30厘米，也可能会将站着的人的脚冲倒，再将其冲走。如果高度超过2米，则木造房屋难保，超过十几米的话，连钢筋混凝土的大楼也可能被摧毁。
此外，海啸并不是一波就结束，具有第二波、第三波反复涌来的特点。涌来的海啸会破坏城镇，裹挟的泥沙和瓦砾，会进一步增大破坏力。而且，返回大海的波浪又会再度破坏城镇。上述过程多次反复，进而造成毁灭性的损害。

海岸附近的速度与奥运会百米赛跑选手相仿

海啸前进的速度在深海处与喷气式飞机相仿。随着接近陆地，海水变浅，速度会变慢。但即使到达海岸附近，速度也和百米赛跑的奥运选手差不多。因此，据说看到海啸之后立即逃跑也来不及。另外，海啸到达较浅的地方会变慢，从而被下一波海啸追上，因此海啸在海岸附近会陡然增高。